Te recuerdas de aquella vez en la que acabaste sin aliento después del partido mientras tu amigo decía que no era para tanto? En ese caso el esfuerzo que cada uno echó no fue el mismo, aunque tal vez el resultado si lo fuera. La potencia que cada uno empleó fue diferente, tendria distintos altibajos y el esfuerzo máximo tendría intensidades distintas. Los dos habéis sabéis que ha sido un gran partido, pero como podríamos medir el esfuerzo -o la potencia- que ha echado cada uno?

Las maquinas se comportan como las personas y en cuanto a capacidad y fuerza no hay excepción Un grupo electrógeno es una maquina capaz de generar una energía dependiendo de como usemos esa energía, las variaciones de intensidad y los tiempos determinaremos la vida útil del generador. Exactamente como cuando tenemos que dosificar nuestras fuerzas de formas muy distintas antes una larga carrera o un sprint de cien metros. En el caso del deporte se establecen criterios objetivos de medición: las reglas, las lineas, los cronometrajes por ejemplo. En el caso de las maquinas tenemos la misma necesidad de unificar criterios para poder medir de la misma forma todos los equipos que queremos comparar.

Clasifican las declaraciones de potencia y unifican los criterios de medición, son los especialistas del organismo internacional conocido como International Organization for Standardization (ISO) que en la norma ISO 8528 recoje los criterios que los fabricantes de grupos electrógenos de todos el mundo deben emplear para medir la potencia de los genset que fabrican.

Esta norma describe 4 distintas clases de potencia, según el uso -o aplicación- que queramos darle al generador:

Imagínate si tuvieras que utilizar tu coche para competir en una carreras de velocidad -¡solo una vez!-, seguramente pisarías a fondo para sacar la máxima potencia y después de la carrera tu coche acabarías chatarra. Sin embargo si lo usas todos los días para ir al trabajo, de compras y de viaje con la familia, harás muchísimos mas kilómetros pero de una forma mas moderada y controlada mezclando carreteras principales y callejeo. El símil nos ayuda para entender la diferencia entre las potencias descritas antes: el ESP seria el modo carrera, lo damos todo durante poco tiempo; mientras el COP seria el uso dia a dia: sacamos menos potencia pero de forma continua, sin parar. Entre el uno y el otro extremo tenemos la LTP, otra carrera pero mas larga donde habrá que dosificar mejor la potencia, y la PRP, una dia a dia más variado que el anterior con viajes en autovía donde iremos al limite de vez en cuando siempre que lo compensemos con otro tramo más moderado.

La Potencia Continua -COP- se define como la máxima potencia que el generador es capaz de entregar suministrando una carga constante durante un numero ilimitado de horas al año bajo las condiciones estipuladas y ejecutando las operaciones de mantenimiento descritas por el fabricante.

Esta potencia se emplea para definir grupos electrógenos que trabajan 24/7 a potencia constante, inyectando a red -o compañia- una potencia siempre igual. En ocasiones, las productoras de energía eléctricas refuerzan ciertas lineas de suministro con grupos electrógeno allí donde ha crecido muy rapidamente la demanda y la red de transporte se ha quedado insuficiente. Siempre se trata de genset conectados a red porque seria imposible tener una carga constante todo el tiempo, solo la red es capaz de absorber una potencia constante y redistribuirla donde haga falta. También puede ocurrir que el grupo electrógeno para un hospital, una industria o un hotel necesite integrar el suministro de compañía. En este caso el generador entrega siempre una potencia constante, potencia base, y la red se utiliza para suministrar los picos, es decir la diferencia entre la demanda real y la suministrada por el grupo electrógeno.

La Potencia Prime -PRP- se define como la máxima potencia que el generador es capaz de entregar suministrando una carga variable durante un numero ilimitado de horas por año bajo las condiciones estipuladas y ejecutando las operaciones de mantenimiento descritas por el fabricante. El promedio de carga admisible en un periodo de veinte y cuatro horas no debe de superar el setenta por cien de la potencia PRP, salvo que el fabricante del motor especifique otra cosa. Para el calculo de este valor promedio, los intervalos a potencias menores del treinta por cien se consideraran como si fuesen treinta por cien igualmente y los intervalos de tiempo con motor apagado no se cuentan en el calculo.

La potencia PRP es la que se considera en la mayoría de los casos siendo la carga variable la mas común. Puede ser un generador en isla o en paralelo con la red pero siempre suministrando cargas variables en el tiempo con picos puntuales hasta la potencia máxima PRP declarada.

La potencia -LTP- se define como la máxima potencia que el generador es capaz de entregar durante un numero limitado de quinientas horas por año bajo las condiciones estipuladas y ejecutando las operaciones de mantenimiento descritas por el fabricante.

La potencia -ESP- se define como la máxima potencia que el generador es capaz de entregar suministrando una carga variable durante un corte decompañia o una sesion de pruebas para un numero limitado de dos cientos horas por año bajo las condiciones estipuladas y ejecutando las operaciones de mantenimiento descritas por el fabricante. El promedio de carga admisible en un periodo de veinte y cuatro horas no debe de superar el setenta por cien de la potencia ESP, salvo el fabricante del motor especifique otra cosa. Para el calculo de este valor promedio, los intervalos a potencias menores del treinta por cien se consideraran como si fuesen treinta por cien igualmente y los intervalos de tiempo con motor apagado no se cuentan en el calculo.

Tanto la potencia LTP como la ESP son adecuadas para la mayoría de instalaciones de emergencia en países desarrollados. Cada año en Europa, según Eurelectric.org, sufrimos cortes de red entre quince minutos y siete horas* dependiendo del país, en todo caso son tiempos muy por debajo de las quinientas o dos cientos horas admitidas por las clasificaciones LTP y ESP. La razón principal por la que todavía se emplean grupos clasificados con potencia PRP en aplicaciones de emergencia destinadas a trabajar no más de un puñado de horas al año es el desconocimiento de las reales diferencias entre las clasificaciones disponibles. Además, un exceso de prudencia y la mala costumbre han cimentado la practica de sobre dimensionar los grupos electrógenos en las mayoría de las instalaciones. Solo en estos últimos años de recortes de presupuestos se ha prestado mas atención a este aspecto.

Sin embargo hay una situación muy distinta en los países en desarrollo. Aquí los corte de compañía son tan frecuentes que las horas de funcionamiento superan sobradamente las quinientas al año. En Africa, el suministro electrico se corta todos los días durante varias horas, en Burundi han habido cortes hasta acumular ¡cientos cuarenta y cuatro días al año!** mientras que el promedio de fallos de la región sub-saharianas es de unas mi trescientos cincuenta horas al año**. Esto genera una situación donde el generador acumula muchas horas de trabajo. En estos casos es mejor optar por un genset PRP.

Hablamos de paises desarrollados y en en desarrollo, pero cual es la diferencia? Básicamente el producto interior bruto (PIB), los ingresos per cápita, el nivel de industrialización, de instrucción y de seguridad. Hay varios organismos como Las Naciones Unidas, el International Monetary Fund (IMF) o la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) que establecen sus propios criterios detallados y sus informes. Además para saber más sobre el nivel de desarrollo de un país concreto puedes consultar el World Factbook de la CIA.

Para saber mas acerca del International Organization for Standardization ISO puedes visitar Iso.org,mientras te aconsejo leer este articulo sobre las aplicaciones del grupo electrógeno.

*Fuente Eurelectric.org

**Fuente Worldbank.org y Wikipedia.org

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